一九六六年證嚴上人與弟子到醫院探病，見地上一灘血，旁人說那 是一位原住民婦人小產，繳不起醫療費與保證金，又被抬回去。不可遏抑的悲痛，在心中衝激著：不知婦人是生是死？難道這就是生命的無奈？原為逃避名利而出 家，此時卻有了新的詮釋───錢財能夠救人，而且必須及時。在當時國民生活水準不高的年代，慈善救濟是多麼不容易的事，然後證嚴上人不畏「善門難開」的艱 困道路， 立願以「千手千眼觀世音」為目標 ， 凝聚起眾人點滴的力量 ，「佛教克難慈濟功德會」於焉成立。

從最初三十位信眾日存五毛錢的「竹筒歲月」做起，這個台灣本土的佛教慈善機構，四十年來已締造許多動人的事蹟。

「誠正信實」是慈濟的基本精神，也是證嚴上人月明風清的生命襟懷與做事態度，將社會大眾捐獻的善款，涓滴不漏地利益眾生。勉慈濟人以大愛胸襟，無所求的付出，無私無我為大眾。

外行「慈悲喜捨」慈濟的菩薩道 ， 開闢四大志業───慈善、醫療、教育、人文 ， 再加上國際賑災、社區志工、骨髓移植、推動環保為八大腳印，帶領著全球慈濟人傳遞人間大愛。

慈濟隨著慈善的腳步， 從花蓮到全台， 再從台灣邁向世界， 在全球各地撒播愛的種子， 深耕福田，已獲世人重視與肯定。歷年來證嚴上人獲頒菲律賓麥格塞塞「社區領袖獎」；無代表國家及民族組織（ UNPO ）頒發「 國際人權獎 」， 以及美國加州美國亞裔聯盟（AAFC）所頒的「二○○四年亞美人道關懷」獎等。

每一次獲獎，證嚴上人都十分謙沖，感恩全球慈濟人的護持，並將榮耀歸於大家；而證嚴上人則不重外界的毀譽，依舊風塵僕僕地實踐佛陀教法，以及他的師父───印順導師給予的期許：「時時為佛教、為眾生！」

生命是短暫的，慧命是長久的；數千年來人事變遷頻仍，人間的需要卻永續不斷。慈濟志業應苦難眾生而設，證嚴上人一念悲憫，以慈悲喜捨教富濟貧，直接救度眾生，他的出世是比一般人更入世的出世。