台灣65歲以上的人口中，約有10 %罹患老年性黃斑部病變，其中約有30%患者會隨著病程，視網膜及感光細胞產生不可逆的退化，是老年人失明的第一大主因。眼科研究中心主任蔡榮坤表示，目前臨床治療為眼內注射抗血管新生藥物，抑制血管新生，病人除將面臨每1-3個月反覆注射的壓力，對於已經發生嚴重視網膜損壞及感光細胞萎縮的病人，至今尚無有效治療方式問世。

　　蔡榮坤表示，眼睛的視網膜就像照相機的底片，用來感光，感光後會將影像傳往腦部，而黃斑部就在視網膜的中央，而出血性老年性黃斑部病變就是在色素上皮層退化而長出新生血管，產生水腫、出血等現象，導致看東西扭曲變形，視野中央出現黑影，雖然目前的療法無法根治，但iPS細胞讓治療出現了新希望。

 
圖說：眼科研究中心蔡榮坤帶領研究團隊積極投入細胞治療，盡快讓有眼疾的民眾有新的治療選擇。

　　花蓮慈濟醫院眼科研究中心花了三年多的時間，利用自體且取得容易的少量血液與皮膚的體細胞，成功地分化成誘導性多功能幹細胞（iPS），再分化為「視網膜色素上皮細胞」、「感光細胞」與「視網膜節細胞」，還利用分化誘導多功能幹細胞技術，製造出視網膜微組織結構以及建立感光細胞分化技術。蔡榮坤強調，未來要將iPS細胞應用在視網膜退化與視神經萎縮病人的治療上，還需要繼續研究努力，但是這項發現確實了未來可能的治療方向。

　　除了希望能幫助視網膜退化的黃斑部病變患者恢復視力外，眼科研究中心的團隊首度成功地由人類誘導多功能幹細胞培育出「視網膜節細胞」，並進一步形成有視神經傳導功能的視神經結構，也是一大突破。研究團隊在今年將展開動物實驗，未來可能應用在青光眼合併視神經萎縮患者。

　　製作iPS細胞需要花上好幾個月，還需要特殊設備的實驗室，優秀的研究團隊也不能少。蔡榮坤熱衷於創新研發，也感恩有一群來自尼泊爾、印度、越南等專業的研究夥伴加入，他表示，包括像是老年性黃斑部病變、青光眼等視神經萎縮、受損造成失明的病症，其實現有的醫療方式，對某些較嚴重的病人，目前能做到的有其限制性。所以，眼科研究中心希望能積極投入細胞治療，盡快讓民眾有新的選擇，而且是精準有效的治療。雖然這方面的實際運用仍有長路要走，但仍希望能為許多因眼疾而「來不及」的病人找出「來得及」的解藥。